Dans une société amnésique, la mémoire est un exploit

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Klara Beer, cryptogramme (2007)

La société a-t-elle des trous de mémoire ? Sans aucun doute, estime dans son dernier article Michiko Kakutani, critique littéraire du New-York Times. "Il semble bien qu'une amnésie épidémique (...) frappe notre culture" : depuis les "baby-boomers qui se plaignent de leurs trous de mémoire" jusqu'à "leurs enfants qui ont oublié numéros de téléphone, points de repères sur les routes et données basiques de la vie quotidienne" à cause des téléphones portables et de Google... (Retrouvez l'article original ici)

Pourquoi pas, lorsque l'on voit un pays comme la France "oublier" du jour au lendemain ses alliances avec des dictateurs d'Afrique, de Ben Ali à Kadhafi? Auparavant, le pays n'a-t-il pas mis cinquante ans à "se rappeler" toutes ses responsabilités pendant la Collaboration ? Et plus généralement, notre espèce n'a-t-elle pas longtemps oublié ses origines: la théorie de l'Evolution ne date que du XIXe siècle... Des exemples disparates mais qui accréditent la possibilité d'une amnésie collective.

Dans son article, le chroniqueur du New-York Times conseille la lecture d'un livre sorti cette semaine aux Etats-Unis : "Moonwalking with Einstein" de Joshua Foer. Il s'agit de l'expérience vécue de ce journaliste auprès des champions de la mémoire. Chaque année depuis 1991, ces personnes mesurent leurs capacités à se rappeler des listes interminables de noms, de chiffres, à mémoriser l'ordre des 52 cartes d'un paquet mélangé... sans autre instrument que leur cerveau. Le champion du monde de cet année est un Chinois, Wang Feng.

Le livre fait suite à un article publié par Slate en 2005, dans lequel Joshua Foer raconte le déroulement du championnat américain de la mémoire (des images de l'édition 2010, ici) et rappelle que les techniques utilisés par ces athlètes cérébraux ont été développées depuis l'Antiquité. En France, un championnat semble s'être déroulé en 2008, mais le site Internet de l'organisation est aujourd'hui délaissé. Manque-t-on de mémoire en France ?